La Rusia cristiana de Putin como modelo para Estados Unidos

Por Sarah Riccardi-Swartz

24/02/2023 Internacional

Un extracto de «Entre el cielo y Rusia: Conversión religiosa y apostasía política en los Apalaches».

El siguiente extracto procede del libro de Sarah Riccardi-Swartz «Between Heaven and Russia: Religious Conversion and Political Apostasy in Appalachia», publicado por Fordham University Press. El libro explora una comunidad de conversos estadounidenses a la Iglesia Ortodoxa Rusa en Virginia Occidental. Este extracto pertenece al quinto capítulo del libro.

Sólo diez millas separan la parroquia del monasterio, pero en términos de apoyo a Vladimir Putin, sus razones estaban a menudo a años luz de distancia. Aunque los habitantes del monasterio parecían en general reticentes, salvo el padre Tryphon, a expresar lealtad política a Putin, a menudo describían su papel como casi apocalíptico en el futuro del cristianismo mundial. Muchos monjes recurrieron al lenguaje de la Tercera Roma y a la figura del zar-mártir Nicolás II para presagiar lo que podría ocurrir ante el creciente secularismo, y cómo el impulso de Putin al cristianismo en la esfera pública podría ser lo único que salvara al mundo. Por el contrario, hasta cierto punto, los miembros de la parroquia de San Juan consideraban ideológicamente al presidente de la Federación Rusa como un buen candidato para promover los valores cristianos a nivel mundial. Tendían a centrarse en los acontecimientos actuales de los que se enteraban a través de diversos medios de comunicación patrocinados por el gobierno ruso o por el boca a boca de clérigos de la Iglesia Ortodoxa Rusa Fuera de Rusia (ROCOR) que visitaban Rusia con frecuencia. En general, ambos grupos de conversos apoyaban a Putin, pero por motivos ideológicos diferentes. Más allá de la comunidad de conversos ortodoxos, la mayoría de los habitantes de Woodford con los que hablé no estaban en absoluto alineados con Vladimir Putin ni con las ideologías políticas rusas, aunque a menudo hablaban de él con cariño o, como mínimo, admiración.

El alcalde de la ciudad, que se trasladó a la zona de niño desde el cinturón oxidado de Pensilvania, era de origen húngaro ortodoxo. Una tarde me senté con él para charlar sobre la zona. Me recibió en el Ayuntamiento de Woodford con una camiseta y unos vaqueros y las manos cubiertas de grasa: «Te daría la mano, pero he estado fuera cambiando el aceite del camión de bomberos». Era un hombre alto, calvo y moreno, antiguo propietario de una pequeña empresa que trabajaba para una fábrica de níquel en la ciudad más grande de los alrededores. Con poco más de un año en el cargo, el alcalde fue de puerta en puerta durante su campaña para conocer a los residentes, haciendo hincapié en una plataforma de estímulo económico y una mayor atención a la reparación de las envejecidas infraestructuras de la ciudad. Tras las elecciones, el alcalde se puso manos a la obra y se reunió con el consejo municipal para recortar gastos y elaborar un presupuesto que llevara a la ciudad de los números rojos a los negros, centrándose en el anticuado sistema de tuberías de agua. El alcalde, de forma similar a mucha gente de la ciudad, creía que las infraestructuras y la economía de Woodford eran sintomáticas de un declive de los estándares y el progreso estadounidenses. Si bien Vladimir Putin no era una figura política clave para los cristianos no ortodoxos de la ciudad, el alcalde, en su opinión, no tenía nada que ver con Vladimir Putin.

Aunque Vladimir Putin no era una figura política clave para los cristianos no ortodoxos de la ciudad, el alcalde, que señaló que la mayoría de los ciudadanos de Woodford votaron a Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2016, creía que ambos políticos compartían valores que la gente de la comunidad, y de la región en general, deseaba en sus cargos electos.

«Se parecen mucho, ¿sabes?», me dijo el alcalde, «Trump y Putin. Son líderes fuertes. Los necesitamos. Hacen el trabajo. No me importa lo que hagan en su tiempo libre».

Las declaraciones del alcalde se hacían eco de las de otro cargo electo -a nivel estatal- que también era de Woodford. Edward, historiador y miembro de la asamblea legislativa, vivió toda su vida en la zona, donde creció justo al final de la calle donde se encuentra actualmente el monasterio. En un lluvioso día de primavera, nos encontramos en una cafetería local, una de las pocas que tenía carteles en los que se anunciaba que sus empleados habían sido vacunados contra la hepatitis A, un virus que por aquel entonces hacía estragos en toda la región. A sus treinta y pocos años, Edward tenía el pelo negro rapado y unos ojos azules grandes y redondos que le daban un aspecto juvenil. Mientras comíamos perritos con chile, aros de cebolla y té dulce, hablamos de la historia del condado, en particular de sus publicaciones sobre la formación de las ciudades y el gobierno local de la zona, de su trabajo como profesor de historia en el instituto, del constante declive económico de Virginia Occidental y de la sociabilidad de la cultura de montaña. Mientras jugueteaba con su anillo del instituto y miraba la lluvia golpear contra la ventana, recordó cómo empezaban a cambiar las opiniones regionales sobre la antigua Unión Soviética. Durante su juventud, se pensaba en Rusia en términos de Guerra Fría, con miedo y aprensión hacia todo lo que tuviera que ver con el comunismo impío. En los últimos años, sin embargo, especialmente desde las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016, como Edward señaló específicamente, el vocabulario con respecto a Rusia estaba empezando a cambiar. «Mis estudiantes de secundaria dicen que deberíamos darle una oportunidad», dijo Edward en referencia a Putin. «Están recibiendo eso de alguien, y probablemente sean sus padres». Criado en la Iglesia de Cristo, en una comunidad no muy lejos del restaurante, Edward señaló que la región siempre había sido conservadora a nivel presidencial, pero que las ideologías de derechas y de extrema derecha estaban aumentando entre los jóvenes. Remontándose al estudio del sociólogo Robert Wuthnow sobre la rabia moral en la América rural, los relatos de Edward indicaban que la combinación de pobreza y aislamiento puede haber conducido a un estilo de vida cada vez más politizado.

Dean, un ex militar de Virginia Occidental convertido a la ortodoxia rusa, marido de una mujer nacida en Rusia y maestro de escuela local, indicó que también había observado un aumento de las conversaciones -tanto dentro como fuera del aula- sobre la importancia de Vladimir Putin en la política mundial. A diferencia de su esposa, Photini, que parecía reticente a apoyar a Putin de todo corazón, Dean creía que Putin podría cambiar el mundo a mejor. Haciéndose eco de los sentimientos del alcalde de Woodford, Dean, un hombre delgado de unos cincuenta años con el pelo canoso y gafas, sugirió que Putin ofrecía una nueva forma de gobierno moral conservador que no retrocedería ante el secularismo moderno. Tímido e incómodo con las multitudes, Dean solía permanecer en la periferia durante las reuniones sociales de la parroquia, hablando con los feligreses varones o simplemente observando a la gente. Sin embargo, cara a cara, era un hombre totalmente distinto. «Estoy enfadado», me gritó. «¿Quieres saber por qué? Sentado a la mesa del comedor de su casa de estilo artesano de dos plantas, a unos cuarenta minutos de la parroquia, expresó su indignación por no ser escuchado, por no ser tenido en cuenta como hombre blanco en lo que él consideraba una sociedad progresista estadounidense demasiado centrada en los derechos de las minorías. Le preocupaba el aumento de la «diversidad» en su barrio, y estaba harto de los liberales. «Estoy harto», dijo. «¿Sabes lo que tengo arriba? Puede que te sorprenda», sonrió Dean. Señalando al techo, justo encima de la mesa del comedor, proclamó con orgullo: «Tengo una caja fuerte llena de armas. Se avecina una guerra, ya sabes, y quiero estar en el bando correcto». Para Dean, que votó a Donald Trump en las elecciones de 2016, Rusia y Putin eran el bando correcto, pues representaban el regreso de la masculinidad tradicional al mundo político, que traería consigo los valores cristianos y la moralidad a la esfera pública. Mientras Dean estaba dispuesto a tomar las armas por su patria adoptiva, otros parecían tener profundos problemas existenciales para entender su lugar en el mundo. Un feligrés mencionó que no sabría en qué bando luchar si estallara una guerra entre Rusia y Estados Unidos. Los conversos se sentían atrapados entre dos mundos en una marea de creciente agitación política. ¿Eran rusos? ¿Americanos?

No sólo los laicos (no clérigos) se planteaban estas cuestiones. Una de las principales figuras de la comunidad ortodoxa era el abad del monasterio, el padre Spyridon. Convertido al catolicismo desde el medio oeste, fue monje benedictino antes de convertirse a la ortodoxia rusa. El padre Spyridon se basó en temas de la Guerra Fría, señalando cómo creía que gran parte de la cuestión que rodea a Rusia y Putin era un sesgo liberal occidental en juego. Lo cito aquí extensamente por la forma en que captó los sentimientos de tantas personas con las que hablé durante mi estancia en la comunidad:

«Antes eran los conservadores los que eran antirrusos y los liberales los que eran prorrusos; ahora todo ha cambiado. En lo que a mí respecta, gran parte de la cuestión está en el plano espiritual. Los dos papeles de nuestro país, tal como los conocí de niño en los años cincuenta, se han invertido por completo. Nuestro país representa ahora el anticristianismo y Rusia el cristianismo. Es realmente una inversión completa de papeles. Rusia está intentando con todas sus fuerzas sostener la moral cristiana y las creencias cristianas y defender a los cristianos. El presidente Putin está reconstruyendo personalmente todas las iglesias destruidas en Siria. No sólo las ortodoxas, sino también las católicas y las uniatas. Está reconstruyendo todas las iglesias allí. No hay ninguna oferta como esa de Estados Unidos. No hay nadie que hable en favor de los cristianos perseguidos, excepto Rusia. Realmente no lo hay. Pero si Putin dice algo o el Patriarca Kirill dice algo, la prensa liberal los destroza: ¿A quién crees que engañas? Nadie os cree. Sólo dices estas cosas porque quieres impresionar a la gente. Quieres que los evangélicos americanos te apoyen. Por lo tanto, es una especie de situación sin salida. No importa lo que Rusia haga, ellos seguirán destrozándolos. Si hacen algo bueno, dirán que son falsos. Así está la situación ahora. Queremos escuchar lo que tienen que decir, y si realmente escuchas lo que dicen, y si miras las pruebas en su país, no veo cómo puedes creer todas estas acusaciones contra el Patriarca y contra el presidente de Rusia. No veo cómo pueden creerlo, porque ven cómo vive su país y cómo lo están alejando… tratando de alejarlo del aborto, la sensualidad y la inmoralidad. Ya sabes, están tratando de hacer todo eso. Nadie más lo hace, pero parte de estos temas que Rusia defiende en términos de moralidad son temas que la prensa liberal valora mucho -derechos de los transexuales, matrimonios homosexuales, mujeres sacerdotes y mujeres obispos-, todos ellos temas que son muy importantes para los liberales y para el cristianismo liberal en Occidente. Rusia es todo lo contrario. Defiende la moral tradicional y las creencias tradicionales, por lo que no les gusta Rusia y no les gusta la Iglesia rusa, en absoluto. Creen que la Iglesia rusa es simplemente una herramienta del gobierno de Putin. No ven sinceridad alguna. Miran nuestra iglesia y nuestros servicios y no reconocen nada, así que la descartan. No sé qué nos deparará el futuro, si esto no cambia y sigue empeorando, no sé qué significará para nosotros como cristianos ortodoxos rusos, como conversos estadounidenses a la Iglesia rusa.»

Los temores apocalípticos de persecución del padre Spyridon coincidían con los de la mayoría de los conversos de Woodford, donde parecía que los únicos ortodoxos que no estaban atrapados por la fiebre de Putin eran los propios rusos.

Aunque las comunidades de personas con ideas afines suelen tener creencias e ideologías generales, siempre hay opiniones discrepantes. En el caso de los cristianos ortodoxos rusos de los Apalaches, los disidentes eran creyentes nacidos en Rusia. A Photini -esposa de Dean-, que emigró a Estados Unidos a principios de la década de 2000 tras doctorarse, le preocupaba que la relación de Putin con la Iglesia no fuera tan pintoresca como dejaban entrever los líderes religiosos y los medios de comunicación rusos. A otras dos mujeres rusas de la parroquia -Veronica y Masha- también les preocupaba que los conversos a la Iglesia Ortodoxa Rusa abrazaran con demasiada vehemencia al Presidente Vladimir Putin y sus ideologías políticas. Ambas veían que la economía, la cultura y la sociedad rusas habían empeorado desde la perestroika. Verónica, antigua maestra de escuela, se trasladó de un pequeño pueblo de Rusia a Estados Unidos para sobrevivir económicamente durante el mandato de Boris Yeltsin. «Odio a Yeltsin», dice. «Lo que le hizo a nuestro país. . . .» A sus cincuenta y tantos años, Verónica era una mujer ágil, de pelo corto y rizado rubio ceniza, a la que le gustaban las joyas turquesas y los trajes de encaje blanco. En una de las reuniones quincenales de verano de mujeres en casa de Masha, yo era la única asistente además de las dos mujeres, ya que la mayoría de las feligresas estaban de vacaciones o asistían a un campamento de verano de la ROCOR con sus hijos. Verónica y Masha decidieron hablar conmigo sobre sus sentimientos en torno a las creencias conversas, la relación entre Rusia y Estados Unidos y lo que pensaban de Putin.

«Es un poco raro», se ríe Verónica refiriéndose a los estadounidenses que se convierten a la ortodoxia rusa. «Quizá sea porque lo llevamos en la sangre, en los huesos». En algunos aspectos, a ambas mujeres les resultaba desagradable la conversión totalizadora, es decir, la completa inculturación, política y de cualquier otro tipo. La pareja de Masha, Reynolds, se convirtió a la ortodoxia después de enamorarse de ella. Sin embargo, su atracción por las ideologías políticas rusas no provenía de su relación con Masha, sino de su dedicación a los valores conservadores: políticos, morales, sociales y económicos. Mientras que Reynolds veía a Putin y, en menor medida, a Trump, como figuras fuertes con capacidades sociales transformadoras positivas, Masha veía a ambos líderes creando espirales descendentes para culturas que, de otro modo, serían abiertas y democráticas. Tanto para Masha como para Verónica, la Unión Soviética era imperfecta pero solidaria. «Las cosas eran mucho mejores durante la Unión Soviética. Estoy muy decepcionada con Putin», suspiró Verónica. La idea de que los conversos pudieran apoyar las teorías monárquicas y desear el regreso de la Rusia zarista, incluso del zar Putin, resultaba espantosa para ambas mujeres. Mientras Verónica servía té perfumado con rosas, sacudió violentamente la cabeza y dijo en voz alta: «El zar nunca volverá. Ridículo». Una de las pocas rusas de la comunidad que apoyaba abiertamente las tendencias zaristas y las ideologías de Vladimir Putin era la esposa del párroco -Matushka Olga-, que emigró de Kazajstán cuando era joven. Después de pasar un año conversando con Matushka Olga, era evidente que sus ideas sobre el gobierno ruso y Putin estaban profundamente afectadas por el padre Cyril, un converso. Dada la indiferencia general con la que muchos miembros de la ROCOR nacidos en Rusia en esta comunidad abordaban el régimen político ruso, cabe preguntarse por qué los conversos se sentían tan atraídos por Vladimir Putin, su política aparentemente antiliberal o autocrática, y el posible retorno de la realeza a la Santa Madre Rusia (de adopción).

Para therevealer

Sarah Riccardi-Swartz es autora de Between Heaven and Russia: Religious Conversion and Political Apostasy in Appalachia y becaria postdoctoral en el proyecto Recovering Truth: Religion, Journalism, and Democracy in a Post-Truth Era en el Center for the Study of Religion and Conflict de la Arizona State University.